Слухи о существовании подобного давно ходят среди библиофилов и коллекционеров редких книг. В «человечности» нескольких экземпляров даже существовала значительная доля увереннности, тем не менее доступного научного теста не существовало. Но в 2014 году библиотека Хоутона (хранилище редких книг и рукописей Гарвардского университета) сделала заявление. Сообщение, тогда озаглавленное «Caveat Lecter» (лат. Будь бдителен, читатель), начиналось так: «Хорошие новости для поклонников антроподермической библиопегии (переплета), библиоманов и каннибалов: тесты показали, что экземпляр книги Арсена Уссе Des destinées de l’ame („Судьбы души“) из библиотеки Хоутона … без сомнения, переплетен в человеческую кожу.» Этим постом Гарвард непреднамеренно вывел в поле общественного внимания редкую «запретную» книгу. (С тех пор библиотеку затерзали посетители, жаждующие на нее взглянуть, игнорируя многие другие уникальные книги в собрании и изрядно зля сотрудников). В 2015 ряд исследователей объединились для создания Anthropodermic Book Project. А спустя пять лет его участница Розенблум поделилась в своей новой книге в чем-то детективными историями расследований группы.

К таким историям относится судьба 28-летней ирландки, попавшей в 1868 в американский госпиталь с туберкулезом, который тогда плохо понимали. Родные, подкармливавшие чахнущую Мэри Линч, так ее звали, умудрились через колбасу в сендвичах заразить ее трихинеллёзом. Исхудав от двух недугов до 27 кг, бедняжка отдала богу душу. Ее вскрытие проводил д-р Дж. Хаф, который зачем-то отрезал и сохранил пару лоскутов кожи с ее бедер. Спустя десятилетия он использовал их для переплета трех своих любимых медицинских тома по женскому здоровью (старые французские книги 1650, 1680 и 1789 годов). Другой доктор использовал кожу солдата, погибшего в Гражданской войне в США.

Уильям Бёрк удостоился чести «попасть в переплёт» из-за участия в Уэст-портских убийствах. Целый год, начиная с 1828, он с подельником убивал людей в Эдинбурге и продавал их тела медикам местного университета для учебных вскрытий. Мужчину изловили, повесили и публично вскрыли на месте казни, в качестве мести за посмертные судьбы его жертв. Из его кожи изготовили переплет книги и даже бумажника. Желающие могут полюбопытствовать в анатомическом музее медицинской школы Эдинбургского университета.

Другой британский злодей, грабитель и душегуб Джордж Уолтон, сам завещал, раскаявшись в тюрьме, использовать свою кожу для переплета… автобиографии. Один экземпляр он просил подарить Джону Фенно, единственной из его жертв, оказавшей мужественное сопротивление и выжившей. Именно этот экземпляр и сохранился до наших дней. Сперва он пребывал в семье Фенно, где его использовали для порки и запугивания детей, а затем наследники передали его в библиотеку Бостонский атенеум, где он годами неизменно вызывает нездоровый читательский интерес.

Не смотря на слухи, исследовательской группе так и не удалось обнаружить ни одной такой книги, созданной в годы правления нацистов в Европе. А вот подозрения по поводу существования практики во время Великой французской революции, похоже, оправданы. Однако, автор считает, что большинство таких книг хранится в частных собраниях богатых французов, и доступ к ним не реален.

Попутно, работая над темой, Розенблум, наткнулась на современный аспект «кожного наследия». Во-первых, изрядно татуированный Чарльз Хамм завел сайт и бизнес SaveMyInk, обещающий сохранить ваши татуировки (и кожу под ними) для вечности (и ценителей прекрасного). Началось всё с того, что

...«Хэмм похудел более чем на 40 кг, и поэтому он воспользовался этой необычной возможностью, чтобы поэкспериментировать над собой. Он нашел пластического хирурга, который согласился выполнить его странную просьбу. Хирург отметил, где он собирался удалить лишнюю кожу руки, затем Хэмм сделал татуировку на этих участках. Когда пластический хирург удалил свежую татуированную лишнюю плоть, Хэмм немедленно сохранил кожу и отправил ее своей команде для обработки с помощью их секретной техники. Результатом стали нетронутые, яркие произведения искусства, которые Хэмм вставил в рамки».

Многие люди сегодня приходят в ужас от идеи переплета книги в человеческую кожу, но многие энтузиасты татуировки не моргают глазом при мысли о сохранении искусства, набитого на кожу. Амстердамская организация под названием The Foundation of the Art and Science of Tattooing обещает услугу сохранения татуировок, аналогичную подходу Хэмма, но в их случае татуировка станет собственностью их музея, который будет выплачивать за нее долгосрочный кредит семьям умерших.

Супермодель Кейт Мосс публично рассуждала о ценности своих оригинальных татуировок от Люсьена Фрейда на спине, как будто они были чем-то, что можно было продать. А менеджер цюрихского тату-салона Тим Штайнер (Tim Steiner) зашел достаточно далеко, чтобы заключить сделку: его татуировка на спине, сделанная бельгийским художником Вимом Дельвойе (Wim Delvoye), сопровождалась контрактным обязательством выставлять его в музеях, таких как Лувр, и выступать в качестве живого холста для этой работы. Как только Штайнер умрет, кожа с его спины будет снята и выставлена на всеобщее обозрение—где именно, будет зависеть от прихотей нового владельца искусства. Дельвойе назвал эту работу «ТИМ», и она (он?) была продана немецкому коллекционеру Рику Рейнкингу (Rik Reinking) в 2008 году за 150 000 евро. «Теперь моя кожа принадлежит Рику Рейнкингу, — сказал Штайнер. — Моя спина — холст, я — временная рама».