Полвека назад большого шума наделала статья в National Geographic об американской остистой межгорной сосне. Этот вид, похоже, производит самые долгоживущие деревья в мире. Наиболее впечатляющая находка ученых - дерево Мафусаил. Благодаря специальным бурам, удалось узнать, что дерево-патриарх имеет 4 676 годовых кольца! К слову сказать, Мафусаил библейский праотец прожил всего чуть меньше тысячи лет.

Через шесть лет 30-летний аспирант-климатолог Дональд Карри повел рейнджеров и лесорубов на высочайший пик Невады производить новые замеры. В этот печальный для американского леса день очередным исследовательским образцом оказался самый древний живой организм в США...

"Америка" и "сырьевой придаток" вместе звучат странно, но когда-то территория США была таковым для Англии, а национальная история американского леса начиналась с удовлетворения военных, производственных и садоводческих потребностей Британской Короны.

С одной стороны, британцам требовались топливо для поддержания температуры в цехах и мачты для военных и торговых судов, с другой - всей Европой овладела невиданная ранее мода на парки и садоводство. Новая Англия занялась строительством судов, а ее самые любознательные жители - ботаникой, коллекционированием семян и описанием флоры. Так появились первые американские корреспонденты европейских научных обществ, некоторые из которых вели переписку с самим Карлом Линнеем.

Среди поселенцев таких находилось немало. Ими были и Отцы-основатели США, которые с азартом занимались коллекционированием и обменом семенами. Джордж Вашингтон и Томас Джефферсон были заядлыми садоводами и лесоводами любителями. Первый не переставал давать распоряжения об обустройстве своей плантации даже во время революции и немедленно вернулся к любимому занятию, как только освободился от поста президента США. Последний так и вовсе считал одним из самых главных достижений своей жизни разведение олив в Южной Каролине.

На самом деле Джонни был идеалистом и бизнесменом. В своих путешествиях по городам и весям он приобретал землю под яблоневые питомники, что было успешным коммерческим предприятием.

Для него, как и для многих первых поселенцев, дело шло рука об руку с религиозной миссией: питомники давали средства на издание работ шведского теософа Эммануила Сведенборга.

Примечательно, что в те времена яблоки не обязательно были приятными на вкус и преимущественно использовались как корм для свиней и сырье для сидра.

Пока более сильные игроки делили между собой побережье будущих штатов, внимание переселенцев постепенно обращалось вглубь континента и его лесные богатства.

Возможно, кто-то помнит старые американские фильмы о мужчинах в хвостатых енотовых шапках, которые смело бороздят чащи, метко стреляют и спасают задиристых дочек дровосеков от индейцев и бандитов, - это еще один героический архетип первых поселенцев.

В ходе одной из охот был обнаружен гигантский лес Калифорнии. Разумеется, как минимум три дерева немедленно были порублены на демонстрационные образцы и отправлены развлекать публику на Восток, Юг и в Лондон.

О духе тогдашней науки говорит то, что англичане весьма неуклюже попытались присвоить сегодняшним гигантским секвоям ботаническое название "веллингтония" в честь своего герцога Веллингтона, победителя Наполеона. Хотя никакой их заслуги в открытии и описании вида не было.

Самым крупным найденным деревьям были присвоены имена - Генерал Шерман (любимый народом герой гражданской войны), Марк Твен, Евклид, пара других генералов, индейцев, президентов и еще один Мафусаил (на этот раз в честь бороды праотца).

С этого момента у американцев начало просыпаться смешанное чувство гордости за богатства своей природы и беспокойства за его сохранность.

Бенджамин Франклин, человек со стодолларовой купюры, в числе прочих был обеспокоен недальновидным отношением к лесам. Для сокращения потребления дров он даже изобрел специальную печь, названную "печь Франклина", ее действие основано на принципе сифона.

В конечном итоге Линкольн подпишет специальное законодательство, охраняющее деревья-гиганты, а президенты Тафт и Рузвельт уже будут посещать Большой Лес в рамках инаугурационных мероприятий. Вот такое американское древопоклонничество.

Население США также, как в будущем руководство СССР, не желало мириться с тем, что часть земель климатически не предназначена для земледелия. Выдвигались самые разнообразные теории и программы по увеличению плодородия регионов и изменению климата. Одна из наиболее устойчивых гласила, что деревья привлекают дожди. То есть, чем больше посадить деревьев, тем больше будет выпадать осадков.

До момента неизбежного разоблачения лженаучных предпосылок водоносных деревьев и другой блестящей идеи - "дождя следующего за плугом" - правительство применяло программу стимулирования лесопосадок и выдавало землю и деньги за высадку деревьев. Сообразительные граждане, создавали лишь минимально необходимую видимость посадок, чтобы получить доступ к дешевым землям, и втыкали "поддельные" саженцы, которые быстро отмирали.

В конце XIX века Флорида была преимущественно нетронутым лесным регионом и только северную его часть начали развивать как курорт для богатых. Туризм и железные дороги шли рука об руку: новым гостиницам нужно обеспечивать транспортную доступность. Так Генри Флаглер, партнер Рокфеллера по Standard Oil, осевший в Сент-Огастине, сконцентрировал в своих руках управление дорогой вдоль восточного побережья. Для его отелей вполне хватало сообщения до Palm Beach и, пожалуй, тут бы он и остановился.

Кстати, пальмы Palm Beach, появились там по воле случая, когда неподалеку сел на мель испанский корабль с кокосами. Пальмы тогда использовали для укрепления береговой линии.

В 1894–1895 случился флоридский Великий Мороз. Температура в северной Флориде опустилась до -7 градусов. Погиб весь урожай апельсинов - основного средства к существованию местных фермеров. Нужно отдать должное Генри Флаглеру, который проявил отеческую заботу о жителях земель и выделил деньги на предотвращение голода. Где-то в этот момент Флаглеру доставили посылку от Джулии Туттер, землевладелицы района Майами. Посылка содержала нетронутые морозом цветущие ветки апельсинов. Так ей наконец удалось убедить Флаглера продлить жд ветку еще на 70 миль до Майами. Уже тогда у Майами появилось что-то общее с Одессой.

Американские деревья принимали активное участие в Первой и Второй мировых войнах. И если в Первую - в качестве строительных материалов, то во Вторую - как стратегический ресурс, который нужно защищать от противника. Спустя три месяца после Перл Харбора японская подводная лодка запустила более десятка снарядов по нефтеперерабатывающему заводу вблизи Санта-Барбары, совсем недалеко от крупного Национального леса. Тут помимо страха быть атакованными на своей территории, американцам пришлось забеспокоиться о своих лесах, которые легко воспламеняются.

Пропаганда стала приравнивать защиту лесов от пожаров к военной обороне. Для работы с населением привлекли даже студию Дисней, которая накануне выпустила ставший культовым мультфильм Бэмби. Студия согласилась на год одолжить Федеральному правительству образы своих героев. Опыт оказался успешным и власти решили создать собственного персонажа, которым стал Smokey Bear (буквально Мишка Дымок). Медвежонку в джинсах и рейнджерской шляпе удалось завербовать огромное число молодых американцев в ряды Junior Forest Rangers. Мишка до сих пор обязательный персонаж информационных и предупреждающих стендов американских национальных парков.

Кстати у японцев, действительно, был план организовать лесные пожары с помощью шаров с воспламеняющимся газом, а у американцев - проект вооружения бомбами летучих мышей. Ни тот, ни другой, к счастью, не сработали.

Ну и в заключении о давних и сложных отношениях США и Японии.

В конце января 1910 года президент Тафт получил необычное сообщение от Министерства сельского хозяйства США. У него запрашивалось разрешение на меру, ранее никогда не применявшуюся в американской истории: уничтожение оптовой партии импортных растений. Запрос поступил от ведущих специалистов Министерства сельского хозяйства США. Они обнаружили множество насекомых и других враждебных вредителей, которые, согласно их отчету, представляли «чрезвычайную опасность» для экологической безопасности Соединенных Штатов. С большой неохотой они заключили, что «весь груз должен быть сожжен как можно скорее».

В обычной ситуации подобные вопросы Департамент сельского хозяйства мог решить сам. Но это была не рядовая поставка из-за границы. Получателем груза была жена президента, первая леди Хелен «Нелли» Тафт. А отправителем был мэр Токио, действующий от имени Японии, быстро растущей восточной державы с имперскими амбициями. Поставка содержала две тысячи отобранных вручную цветущих вишневых деревьев, также известных как сакуры, самые почитаемые деревья Японии, призванные служить «постоянным напоминанием о дружбе двух народов».

К счастью японцы отнеслись с пониманием:

"Честно говоря, это была американская традиция уничтожать вишневые деревья со времен вашего первого президента, Джорджа Вашингтона! Так что беспокоиться не о чем. На самом деле вы должны гордиться!" Затем мэр Озаки добавил: "Мы более чем удовлетворены тем, что вы поступили с ними так, как поступили, ибо нам было бы бесконечно больно, если бы они оставались постоянным источником неприятностей". Озаки предложил от лица своего города предпринять все необходимые действия, чтобы исправить ситуацию.

27 марта 1912 без фанфар и прессы первая леди, пережившая к тому времени инсульт, Элиза Скидмор, первая женщина-член Национального географического общества, и посол Японии с супругой посадили первые из трех тысяч сакур в парке Потомак.